恐龍心臟化石的發(fā)現(xiàn)

       世界上最為權(quán)威的兩大科學(xué)雜志之一，美國(guó)的《科學(xué)》雜志在今年的4月21日刊登了美國(guó)北卡羅萊納大學(xué)古生物學(xué)家羅素教授等人的一篇科研論文，報(bào)道了他們最新發(fā)現(xiàn)并研究的一種兩足行走的小型素食恐龍——屬于鳥腳亞目的奇異龍的心臟化石。

       羅素教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組利用CT掃描技術(shù)探究了這個(gè)化石心臟的3D構(gòu)造，發(fā)現(xiàn)奇異龍的心臟有兩個(gè)心室和兩個(gè)心房，這種心臟結(jié)構(gòu)與鳥類和哺乳動(dòng)物的心臟結(jié)構(gòu)相似，而不同于烏龜、蜥蜴等爬行動(dòng)物。由此推測(cè)，奇異龍具有與鳥類和哺乳動(dòng)物一樣的生理機(jī)能。羅素教授因此肯定地認(rèn)為，恐龍是一類具有高的新陳代謝水平、溫血的活躍動(dòng)物。

       有關(guān)恐龍的生理機(jī)能特性自從在20世紀(jì)70年代被重新重視以后，經(jīng)歷了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)10年之久的激烈爭(zhēng)論。爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是，恐龍到底是一群呆頭呆腦、行動(dòng)遲緩的冷血?jiǎng)游铮ㄒ卜Q為變溫動(dòng)物）還是一群新陳代謝率高、動(dòng)作敏捷的溫血?jiǎng)游铮ㄓ址Q為恒溫動(dòng)物）。

 

       認(rèn)為恐龍是溫血?jiǎng)游锏年嚑I(yíng)中的主將是耶魯大學(xué)的巴克博士，他的主要依據(jù)有三點(diǎn)。首先，所有的恐龍都是腿部直立地“站在”地面上的，這不同于其它那些冷血的爬行動(dòng)物四肢趴伏在地面上；其次，恐龍骨骼中的骨組織構(gòu)造與溫血的哺乳動(dòng)物的骨組織構(gòu)造相類似；第三，在現(xiàn)代的生態(tài)系統(tǒng)中（例如非洲草原），捕食者（例如獅子）與被捕食者（例如羚羊）之間的比值是一個(gè)常數(shù)，對(duì)北美洲恐龍動(dòng)物群的統(tǒng)計(jì)顯示其中捕食者和被捕食者之間的比例與這個(gè)常數(shù)近似。

       仍然認(rèn)為恐龍是冷血?jiǎng)游锏姆磳?duì)派也提出了他們的依據(jù)。首先，直立不能成為溫血理由，因?yàn)轹L類、海豹等海生哺乳動(dòng)物并不是直立的，但是它們卻都是溫血?jiǎng)游铮黄浯?，有些海龜?shù)墓墙M織構(gòu)造也與哺乳動(dòng)物的骨組織構(gòu)造類似，但卻是冷血?jiǎng)游?；第三，巴克所做的有關(guān)北美洲恐龍動(dòng)物群中捕食者和被捕食者比例的統(tǒng)計(jì)有隨意性，因此得出的常數(shù)并不準(zhǔn)確。

       現(xiàn)在，恐龍心臟化石的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了巴克博士的論斷。這次，科學(xué)家第一次將高科技手段用在了古生物化石的直接的研究當(dāng)中，用CT掃描層析的方法對(duì)這只生活在6600萬(wàn)年前的恐龍臟器化石進(jìn)行了研究。日本京都大學(xué)的瀨戶口烈司教授評(píng)價(jià)說：“圖象清晰地告訴我們，這只恐龍的心臟已經(jīng)具有了獨(dú)立的肺循環(huán)系統(tǒng)，它是恐龍溫血假說的有力證據(jù)。”

       古動(dòng)物的軟體能夠保存為化石實(shí)數(shù)罕見。這次恐龍心臟化石的發(fā)現(xiàn)和研究提醒古生物學(xué)家，如果能夠采用高新技術(shù)手段和方法對(duì)古生物學(xué)進(jìn)行多學(xué)科的綜合研究，很可能回會(huì)帶來古生物學(xué)研究的突破性進(jìn)展。