一項新的分析結(jié)果挑戰(zhàn)了恐龍生物多樣性大爆發(fā)的傳統(tǒng)理論，即隨著開花植物在地球上扎下根來，恐龍的“春天”也來臨了。歐洲古生物學家發(fā)現(xiàn)了新的證據(jù)，表明這種巨大的史前動物對于盛開的鮮花并沒有什么特殊的反應。盡管仍有專家懷疑這一理論，但它一經(jīng)證實，必將使古生物學家重新考慮恐龍的歷史。
歷史上的白堊紀時期——從距今1.45億年前到6500萬年前——是生物進化的黃金時代。這一時期經(jīng)歷了包括蜜蜂、蝴蝶以及蛾子在內(nèi)的授粉昆蟲的多樣化過程。蜥蜴、鱷魚和蛇的新種紛紛涌現(xiàn)，而現(xiàn)代鳥類和哺乳動物的祖先也在那時登上了歷史舞臺。白堊紀同時也經(jīng)歷了被子植物或開花植物的大爆發(fā)。在白堊紀的初期，當時的恐龍已經(jīng)在地球上存在了大約8500多萬年，然而某些研究人員懷疑，開花植物的大量傳播促成了恐龍生物多樣性的大爆發(fā)——進化出了大量以綠色植物為食的恐龍新種，以及以這些植食性恐龍為食的食肉恐龍。
一項計算機分析結(jié)果顯示，恐龍進化與開花植物的興起無關(guān)。
乍一看，這確實是一幅合情合理的景象，然而古生物學家卻一直拿不出必要的化石證據(jù)。如今，一個歐洲研究小組宣布，通過對那一時期恐龍生物多樣性進行的一項全面的計算機分析，研究人員發(fā)現(xiàn)了一些新的證據(jù)，表明白堊紀時期恐龍生物多樣性的增加其實源于一些抽樣偏誤：與更早的年代相比，白堊紀有更多不同種類的恐龍化石——這一結(jié)論的出臺可能完全出于偶然。在修正了這一抽樣偏誤后，研究人員發(fā)現(xiàn)，拋開被子植物的進化大爆發(fā)，恐龍的生物多樣性其實在白堊紀之前的8500萬年到5500萬年——即侏羅紀早期——便已經(jīng)到達頂峰。事實上，研究人員在恐龍生物多樣性與開花植物的增生之間并沒有發(fā)現(xiàn)相關(guān)性，并且也缺乏將被子植物與恐龍食物聯(lián)系起來的化石證據(jù)。研究人員在即將出版的英國《皇家學會學報B》（Proceedings of the Royal Society B）上報告了這一研究成果。
然而美國哈佛大學的古生物學家Charles Marshall指出，研究人員恐怕忽視了一個重要的因素。Marshall說，即便不考慮恐龍的生物多樣性大爆發(fā)與被子植物的興起有關(guān)，但依然存在這樣一種可能性，即這些開花植物減緩了恐龍生物多樣性大爆發(fā)的下降速度。他說：“這些新的數(shù)據(jù)其實與這一結(jié)論是一致的。”Marshall強調(diào)，如果想要證實研究人員的新發(fā)現(xiàn)，還需要依賴更多有關(guān)白堊紀恐龍食物證據(jù)的搜集，這是因為現(xiàn)在“科學家對于恐龍到底吃什么還不甚了解”。
